Reproduction et ponte

Sur cette photo, on voit bien la phase finale de l'accouplement

Reproduction des Terrapene

La maturité sexuelle des Terrapene Carolina est d'environ de 14 à 17 ans à l'état sauvage et de 9 à 12 ans en captivité. Mais le plus important, est que les mâles et les femelles atteignent une longueur de dossière de 12cm.

Les femelles sont capables de garder les spermatozoïdes du mâle durant une période de 7 ans.

Il est toujours préférable de posséder 2 mâles, car bien souvent un mâle seul, au bout de 2 ans se désintéresse de sa ou ses femelle(s). Le fait de le mettre avec un autre mâle, le stimule pour garder sa ou ses partenaire(s). Mais attention certaines sous-espèces comme (Terrapene carolina major) peuvent être très agressives entre mâles et même lors des accouplements avec les femelles. J'ai remarqué déjà plusieurs blessures importantes aux pattes et au cou. Il est donc nécessaire que les enclos extérieurs soient de bonne dimension pour que chaque mâle ait son propre territoire. On ne met alors les femelles que deux à trois fois par an en contact avec les mâles sur des périodes d’une semaine chaque fois (avril, juillet, septembre).

J’ai aussi remarqué que les Terrapene privilégient les petites mares d’eau de 5 à 10 cm de profondeur pour aller s’y accoupler.

Après un rituel de hochement de tête et quelques morsures aux pattes (ainsi s’effectue l’immobilisation de la femelle), le mâle passe à l’arrière de la carapace de sa partenaire et monte sur la dossière de celle-ci. Il se bloque en accrochant ses griffes des pattes arrières à la jointure du plastron et de la carapace de celle de la femelle. La femelle ferme alors son plastron, et le mâle se retrouve alors en même temps agrippé pour l’accouplement et prisonnier de la femelle.

Morsures lors de l’accouplement

Question
Es- tu certain que ces marques sur la nuchale soient des cicatrices d'accouplement ?

Réponses
Oui absolument. Je connais quelques particuliers qui possèdent une majorité de mâles. Les femelles sont tellement mordues au niveau des écailles nuchales durant les accouplements qu'il n'est pas rare de voir de tels "trous" à l'avant de la dossière. C'est vraiment et typiquement des traces de harcèlement..

Les chiens, eux, mordent rarement exactement toujours à cet endroit, bien que cela ne soit pas impossible. Lorsque la marque est nette à ce niveau, ceux sont des restes d'accouplements violents !!!

L’accouplement peut durer jusqu’à 45mm voir plus. Une fois sa semence évacuée, le mâle se laisse tomber sur sa dossière et reste comme cela à l’envers jusqu’au moment ou la femelle décide de le libérer.

Quand les femelles sont prêtes à pondre, j’ai remarqué qu’elles ont toujours le nez au sol comme si elles cherchaient une odeur précise, puis elles commencent à faire des trous par ci, par là et enfin, quand le bon endroit est trouvé, la confection du nid commence. Cela peut durer 1 à 2 heures. A l’aide de leur pattes arrière en guise de pelles et avec beaucoup de précision, elles retirent la terre, tout en tassant les bords pour éviter un effondrement. Quelques fois elles urinent pour ramollir la terre trop dure. Une fois la cavité assez profonde entre 15 et 20 cm, la femelle se met en position et pond en général de 4 à 6 œufs quelque fois 8, tout en déposant une gélatine qui à la fois servira à protéger les œufs et à maintenir une hygrométrie correcte. Puis, elles les recouvrent et rebouchent entièrement le nid comme si rien ne s’était passé.

Histoire de ponte à Cheyenne (T.c.t) août 2002
Savoir déterrer les oeufs
Reproduction par RB et P.Bartlett du livre Box Turtles
Petit incubateur élaboré par le G.C.A.B.

Voici une de mes premières erreurs :

Ces années là, j'ai décidé de faire un programme de saisons artificielles, pour améliorer la reproduction de mes Terrapene :

Rentrées en terrarium mi-octobre, les femelles ont été séparées des mâles du mois d'octobre 2001 à mi-mai 2002 ; Bien sûr ces mâles étaient séparés eux aussi les uns des autres, non seulement pour éviter les conflits, mais aussi pour accentuer leur instinct reproductif, d'octobre à décembre (correspondent à l’automne).

Température des terrariums = 20°/25°. Les tortues sont alimentées normalement, puis vers le 30 je commence à baisser les températures de 5°/semaine, jusqu'à 13°/12°. Elles resteront à cette température un mois complet sans alimentation (sorte d'hibernation).

Mi-fevrier, j'inverse le processus en augmentant de 2° tous les 3 jours, ce qui m’amène à une température de 20°/22°, début mars jusqu'à fin mi mai cela correspond approximativement à 5° près aux températures extérieures dans notre région le Finistère en Bretagne.

Elles sont donc replacées ensemble dans leur parc extérieur de 30m² env. Il y 4 mâles et 5 femelles. Les 15 premiers jours qui suivent, les mâles s'affrontent pour trouver chacun une parcelle de territoire dans l'enclos.

Il y a ensuite surtout les jours ou la température est chaude (20°/23°), de nombreux accouplements, puis chaque Terrapene trouve ses marques.

J'ai remarqué que souvent les mâles n'avaient pas les mêmes horaires de sorties et souvent un décalage de 1h/1h30 avec les femelles. Le matin à la levée du jour (7h30) chacun chasse, pour trouver une proie à se mettre sous le bec en guise de petit déjeuner (escargots, limaces, vers de terre, etc.), puis souvent vers les 10h l'insolation est de rigueur. Après une bonne demi heure à se faire dorer la carapace, un bain s'impose dans la mare et on en profite pour chasser d'éventuels larves ou invertébrés d'eau, et cela continue tout le mois de juin/juillet avec de temps en temps quelques rivalités (combats) et accouplements.

Au mois d’août vers le 10, je rentre les femelles en terrarium, je monte la température à 28° durant 3 semaines, puis je la redescend à 20°/25°pendant une semaine. Pendant cette période, je prends le poids des femelles et je les nourris chaque jour à profusion : fruits, invertébrés, boîtes pour chats. Puis fin août les femelles sont replacées dans l'enclos extérieur, mais séparées des mâles. Cette période en Bretagne est encore semi-chaude 20° de moyenne mais surtout est plus humide, ce qui déclenche assez vite les pontes chez les femelles. En général, je commence à avoir les premières pontes soit le jour même de la remise en enclos, soit 2/3 jours après jusqu'au 10 septembre ou je remet les mâles car c'est la saison ou il y a le plus de reproduction si le temps le permet…..

Conclusion sur cette méthode :

Elle n'est pas efficace car j'ai remarqué qu'il n'y avait que 40% d'œufs féconds. De plus, les sols sont trop froids dans notre région de Bretagne en mai et en septembre.

Il s' avère que ces Terrapene sorties trop vite en extérieur et souvent prêtes à pondre et se retrouvant avec des températures extérieures basses et un sol froid (14°/16°), bloquent souvent leur ponte. Les femelles ne fécondent alors que très peu leurs œufs sur les pontes à venir, avec en plus de forts risques de rétention.

C'est ce qui est arrivé, je pense, à ma femelle T.c.triunguis (Cheyenne cette année) car une ponte de 10 œufs pour cette espèce est plus qu'improbable normalement et les oeufs étaient tous non fécondés.

Mieux vaut conserver ces tortues en terrarium ou en serre (tunnel) surtout les femelles jusqu'à fin mai, et les rentrer fin août afin d'optimiser l'élevage et les accouplements en terrarium en jouant sur les températures et l'hygromètrie ambiante.

Donc à partir de 2003, je ferai hiberner à 13°/15° toutes mes terrapenes, les T.c.majors de décembre à janvier (1 mois) et les T.c.triunguis de novembre a début fevrier (3 mois).

Je remonterai la temperature de 5°/semaine jusqu'à 30° pendant un mois (février), et les alimenterai tous les jours, elles reprendront du poids.

En mars je commencerai à remettre les mâles et les femelles ensemble par couple pour une durée d'une semaine renouvelable tout les 15 jours jusqu'à fin avril toujours en Terrarium et en changeant de reproducteur chaque fois.

Puis je séparerai de nouveau les mâles et femelles et les garderai ainsi jusqu'à début juin pour essayer d'avoir les premières pontes en terrarium (32° hygro 80%).

Et de juin à mi-septembre je les placerai en parcs extérieurs, mâles et femelles séparés sauf une semaine mi-août.

Toutes mes Terrapene seront rentrées fin août, voir mi-septembre si les températures ne descendent pas sous les 20° le jour, et replacées en terrarium avec séparation par sexe jusqu'à l'hibernation. Ceci pour une possibilité d'une ponte durant cette période (mi septembre-octobre) avant l'hibernation, en espérant avoir un peu plus de fécondité.

Je rajouterai dans les parcs des surfaces vitrées inclinées supplémentaires, exposées plein sud.